Karta e identitetit u shpik nga një fotograf skocez në 1876, por që para 4.000 vjetësh u përdorën pllaka terakotë me të dhënat personale të gdhendura në to.
Duke përjashtuar përdorimin e objekteve të zbukuruara ose tatuazheve, të përdorura që nga fillimi i kohës për të dalluar fise ose individë të caktuar, shembulli i parë i një karte identiteti daton rreth fundit të mijëvjeçarit të dytë para Krishtit. Konkretisht, ato ishin pllaka të bëra prej terakote me gdhendje, me shkronja kuneiforme, emrin dhe të dhëna të tjera personale të personit në fjalë. Ajo u prezantua nga Asirianët, perandoria e të cilëve ishte e banuar nga grupe dhe popullata të shumta etnike. Një evolucion i kësaj forme dokumentacioni u shfaq vetëm shekuj më vonë, në Perandorinë Romake.
Kishte dy mënyra për të vërtetuar që ju ishit një qytetar romak. E para përbëhej nga një vetë -vërtetim gojor, bazuar në deklaratën civis Romanus sum (“Unë jam një qytetar romak”), megjithëse ishte e preferueshme që kushdo që ta shqiptonte atë – në mënyrë që të besohej dhe respektohej – të fliste mirë latinisht dhe të vishej Modës romake. E dyta në vend të kësaj përfshinte përdorimin e dokumenteve specifike “zyrtare”. Në veçanti, për të parashikuar lindjen e kartave të identitetit ishin diploma, domethënë kartat prej bronzi të përdorura në ushtri në të cilat u vërtetua shtetësia e marrë nga ushtarët e huaj të integruar në ushtrinë e Romës. Emrat e civilëve u regjistruan në pllaka më të mëdha, si në bronz ashtu edhe në dru, të ruajtura në arkivat shtetërore.
Gjatë Mesjetës, risitë kryesore në fushën e certifikatave të identitetit kishin të bënin me evoluimin e dokumenteve të ngjashme me pasaportat tona, paraardhësi kryesor i të cilëve ishte sjellja e sigurt, ose guidaticum. Ishte një lloj licence garancie e lëshuar nga autoritetet në favor të atyre që donin të arrinin në qytete të caktuara dhe vende të huaja, kryesisht për arsye tregtare. Këto dokumente, të cilat u shpërndanë kryesisht nga shekulli i 13 -të e tutje, përmbanin emrin e bartësit dhe, ndonjëherë, edhe një përshkrim fizik, por ndryshe nga pasaportat e sotme, ato kishin një vlefshmëri të përkohshme, jashtëzakonisht të kufizuar në kohë dhe hapësirë.
Pas shekujve mesjetarë, për shumicën e epokës moderne shumëllojshmëria dhe përhapja e dokumenteve të identitetit mbeti e kufizuar: qytetarët e secilit vend u thirrën me të vërtetë për të regjistruar emrat e tyre në regjistra të veçantë, të përpunuar gjatë regjistrimeve, por pa një fletë ose dokument të veçantë lëshuar atyre. Gjërat ndryshuan në shekullin XIX, gjatë së cilës, duke filluar nga Franca Napoleonike (ku u hartuan dokumente specifike në lidhje me klasat e ndryshme të punëtorëve), filluan të prodhohen lloje të ndryshme të dokumenteve të identifikimit.
Por formacioni i parë i madh shtetëror që prezantoi një kartë identiteti që është e njëjtë për të gjithë qytetarët ishte Perandoria Osmane në 1844, me urdhër të Sulltan Mahmudit II. U desh shumë kohë që shembulli turk të ndiqet nga vende të tjera, por ndërkohë, për të udhëhequr rrugën në historinë e gjatë të këtyre dokumenteve të përsosur gjatë shekullit të njëzetë, ishte në 1876 fotografi William Notman i cili, në rast i Ekspozitës Universale të Filadelfias, prezantoi për herë të parë një sistem identifikimi për ekspozuesit dhe punonjësit i cili përfshinte, përveç të dhënave personale, edhe një fotografi.
Me ardhjen e shekullit të njëzetë, ky model me foton e bashkangjitur do të miratohet nga qeveritë kombëtare në të gjithë botën për të krijuar lloje të ndryshme të dokumenteve që njohim sot. Ndër të parët që u shpërngulën atje ishin britanikët, të cilët prezantuan një pasaportë me fotografi të detyrueshme që në vitin 1915. Italia ishte gjithashtu mjaft e shpejtë, duke miratuar kartën e identitetit në 1931, për arsye të sigurisë publike. Pasaporta aktuale, nga ana tjetër, daton në 1946, viti i lindjes së Republikës (por ishte një, megjithatë, edhe në kohën e Mbretërisë së Italisë).
